茶树在植物分类学上属被子植物门，双子叶植物纲，山茶目，山茶科，山茶属，是一种多年生木本常绿植物。

　　根据植物学家论证，茶树早在几十万年前就在中国西南部进化形成。唐代陆羽《茶经》称“茶者，南方之嘉木也”、“巴山峡川有两人合抱者”，说明在唐代中期，我国的川东、鄂西一带已分布有许多野生古老大茶树。

　　近几年来，通过考察和调查已在全国10个省、自治区近两百处发现有野生大茶树，其中就有树龄达3200年的“世界茶王之母”位于凤庆县小湾镇锦绣村香竹箐。这些古茶树的发现，是茶树原产地的历史见证。

　　茶树形态丰富多样。茶树的地上部分为树冠，包括茎、芽、叶、花、果实等；地下部分为根系，由众多长短不同、粗细各异的根组成。

　　依据茶树主干分枝部位的不同，茶树的树形可以分为灌木、小乔木、乔木3种类型。

　　灌木型茶树植株低矮，由植株基部开始分枝，无明显主干，分枝密，主要分布于我国中部、东部与北部茶区。

　　小乔木型茶树植株较高大，分枝部位离地面较近，由植株基部至中部主干明显，分枝较稀，主要分布于热带或亚热带的茶区。

　　乔木型茶树植株一般高大，分枝部位高，由植株基部至顶部主干明显，枝叶稀疏，主要分布于我国西南、华南地区。

　　依据生长部位的不同，可以将根分为定根和不定根。茶树的主根及各级侧根称为定根，而从茎等位置生长出的根，因无固定生长部位，所以称为不定根。

　　主根和侧根寿命长，一般呈棕灰色或红棕色，主要作用为固定茶树、输送吸收的水分和养分至地上部分，以及贮藏合成的有机养分。吸收根具有吸收水分、无机盐及少量二氧化碳的作用，通常寿命较短，少数未死亡的吸收根可以发育为侧根。

　　茶树根系的分布和生长情况是制定茶园施肥、耕作及灌溉等管理措施的主要依据。

　　茎的尖端为芽。芽依据生长部位不同有顶芽、腋芽之分。顶芽位于枝条的顶部，腋芽生长于枝条和叶片间的夹角处。

　　生长在茶树茎、根及根颈处等非叶腋部位的芽称为不定芽。依据性质，芽可分为花芽和叶芽。花芽分化为花，而叶芽则会成长为新梢。当新梢养分不足时，顶芽停止生长形成驻芽，属于休眠芽的一种。

　　与休眠芽相对的是生长芽。芽表面被茸毛覆盖，可以减少水分散失，并能起到御寒的作用。茸毛多少与品种、季节和生态环境等有关，一般而言，茸毛多是茶树鲜叶幼嫩、品种优良的标志之一。

　　鳞片为幼叶的变态，不具叶柄，质地较硬，表面有茸毛和蜡质，能够降低茶芽的蒸腾失水，并起到保护幼芽、免受病虫入侵等作用。鳞片一般会在芽生长的过程中脱落。

　　鱼叶为发育不完全的叶片，叶形多为倒卵形，叶缘一般无锯齿或仅前端略有锯齿，侧脉不明显，叶尖圆钝。

　　真叶是茶树发育完全的叶片，分幼叶、成叶和老叶。茶树真叶由叶柄、叶基、主脉、叶缘、侧脉、叶片、叶尖等部分组成。茶树叶缘有锯齿，一般16～32对，是鉴别真假茶的重要依据之一。

　　叶片单叶互生，侧脉沿主脉分出，与主脉成约45º角向叶缘伸展，并在侧脉2/3处弯曲与下一条侧脉相连，形成网状结构。

　　叶片形状有近圆形、椭圆形、长椭圆形、卵圆形和披针形，其中以椭圆形和长椭圆形居多，分为急尖、渐尖、钝尖与圆尖等。

　　茶树叶片大小根据定型叶的叶面积大小进行划分，叶面积的计算公式为：叶面积（平方厘米）=叶长（厘米）×叶宽（厘米）×0.7（系数）

　　叶面积≥60平方厘米属特大叶，叶面积40～60平方厘米属大叶，叶面积20～40平方厘米属中叶，叶面积≤20平方厘米属小叶，相应的，茶树品种分别为特大叶种、大叶种、中叶种及小叶种。

　　茶树的花由花芽分化而成，为两性花。茶花的结构由花柄、花萼、花冠、雄蕊和雌蕊组成。

　　栽培型茶树的花冠一般由5～9片花瓣组成，呈白色，少数为粉红色或淡绿色。雄蕊数量众多，一朵花有雄蕊上百枚，每个雄蕊由花药和花丝组成。

　　一个心皮发育时，果实呈球形；二个心皮发育时，果实呈肾形；三个心皮发育时，果实呈三角形。野生茶树四个心皮发育时，果实呈正方形；五个心皮发育时，果实呈梅花形。

　　果皮在成熟前为绿色，随时间推移转为黄褐色，待成熟时变为棕绿色或绿褐色，果壳开裂，种子掉落。茶树结实是生殖生长的过程，受光照、降水、施肥、修剪等因素影响。

　　茶籽的形状大体可分为近球形、半球形和肾形3种。近球形和半球形茶籽较肾形茶籽种皮薄、光滑，发芽率更高。

　　茶树除了叶子可以喝，茶籽可以榨油，榨油后的饼粕可以酿酒或提取工业原料皂素，也可经发酵脱毒后制成饲料。根可以入药，花还可以用在食品、日化与医药等领域。